Les véhicules électriques, une solution d’avenir
Jusqu’à aujourd’hui, l’immense majorité des transports de personnes et de marchandises se font par l’utilisation de combustibles fossiles, raffinés à partir de pétrole. Ceci pose plusieurs problèmes majeurs.
Du point de vue de l’environnement, les véhicules fonctionnant avec un hydrocarbure, essence, gazole, gpl, sont responsables d’environ 20% des émissions de CO2 dans un pays comme la France. Cette participation au réchauffement climatique est moindre que celle des bâtiments, mais elle est loin d’être négligeable. Se pose également le problème, un peu différent, de la préservation des ressources. Les réserves de pétrole ne sont pas illimitées, et il est fort dommage de les utiliser ans les cas où il est possible de les remplacer par une énergie plus durable. Les pétrole restera longtemps indispensable pour certaines industries chimiques, pour le transport aérien, autant le conserver pour cela.
Enfin, c’est peut-être une préoccupation plus lointaine, mais l’utilisation intensive d’hydrocarbures a un impact important sur l’économie des pays non-producteurs. Les importations de pétrole, en France, ont un impact majeur sur le déficit commercial. Bien sûr, on peut se dire qu’en d’autres temps, une meilleure politique économique permettait de couvrir ces coûts, mais diminuer notre consommation ne peut avoir que des effets positifs.
Principe des véhicules électriques
Un véhicule électrique comportera toujours une ou plusieurs batteries, pour stocker l’énergie, un dispositif de recharge de ces batteries, et bien sûr un moteur. Chaque élément est important, bien sûr, mais les avancées technologiques cruciales concernent surtout les batteries, dont vont dépendre, de manière liée, la puissance et l’autonomie du véhicule. Selon leur conception, leur technologie, les batteries peuvent également poser des problèmes de sécurité, et de durabilité.
Quant au fonctionnement général, l’utilisateur va charger les batteries en branchant le véhicule sur une borne de recharge ou une simple prise électrique. Les batteries chargées vont alimenter le moteur en électricité jusqu’à épuisement de la charge, et il faut alors de nouveau charger les batteries. L’autonomie des véhicules électrique étant pour l’instant nettement moindre que celle des véhicules à carburant, les charges vont être fréquentes. Il faut donc veiller à ce qu’elles se fassent dans de bonne conditions.
Si la plupart des véhicule électriques peuvent être chargés à partir d’une simple prise électrique en dépannage, ce n’est pas la meilleure solution.
La puissance étant limitée sur une prise classique, la charge sera très longue. De plus, pour des raisons de sécurité, la charge ne sera pas complète. La prise électrique ne pouvant communiquer avec le système de recharge interne au véhicule, l’alimentation sera coupée bien avant que la charge de batterie soit terminée, pour éviter tout risque de surcharge.
Dans le cas d’un véhicule de grande taille, voiture ou utilitaire, il est donc important d’installer dans le garage une borne spécifique, qui assurera une charge rapide, et complète par communication avec le système du véhicule. La bonne nouvelle, c’est que ces bornes de recharge ne coûtent pas très cher par rapport au prix d’une voiture électrique. La mauvaise nouvelle, c’est que pour l’instant, il n’y a pas de normalisation sur ces bornes, et chaque constructeur utilise donc un système différent.
Les différents types de véhicules électriques
Pour l’heure, le véhicule électrique sera idéal pour les trajets en ville, ou en milieu périurbain, sur de courtes distances. Pour un utilisateur qui parcoure plus de 150 km par jour, ils sont difficilement envisageables.
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Avantages des véhicules électriques
Le premier avantage du véhicule électrique, lorsqu’il remplace un véhicule à carburant, c’est qu’il diminue les émissions de gaz à effet de serre pour parcourir les trajets. C’est un point à préciser, car si l’utilisation de l’électricité ne dégage pas de CO2, sa production peut en dégager. A priori, quelque soit le mode de production, la libération totale de gaz carbonique sera toutefois moindre en utilisant un véhicule électrique qu’un véhicule à carburant.
En France, ou au Canada, la situation est particulièrement favorable sur ce point puisque l’essentiel de la production électrique est faite par des moyens peu coûteux en carbone, nucléaire ou barrages hydroélectriques. Dans un pays qui serait majoritairement équipé de centrales au charbon, l’avantage environnemental serait moindre.
Ensuite, le coût d’utilisation d’un véhicule électrique peut être moindre que celui d’un véhicule à carburant. Là encore, il faut bien analyser la situation. Selon les constructeurs, deux formules sont proposées. Dans le cas le plus simple, les batteries sont vendues avec le véhicule, très cher. Le coût d’usage d’une voiture électrique est alors de l’ordre de 100 à 200 euros pour 10.000 km.
La comparaison avec une voiture diesel, même économe, avec un prix du gazole supérieur à 1,5 euros, est simple. D’autres constructeurs préfèrent vendre le véhicule électrique nu, à un prix similaire à celui d’un véhicule à carburant, mais en louant les batteries à l’année. Dans ce cas, la rentabilité réelle d’une voiture électrique va dépendre du nombre de kilomètres parcourus en un an, le coût de location des batteries sur cette période étant fixe. La plupart des calculs montrent que dans ce cas, la voiture électrique devient intéressante à partir de 15.000 kilomètres par an. Ceci dit, le prix des carburants augmente plus vite, actuellement, que celui de l’électricité. le point de bascule va donc évoluer avec le temps.
Dernier point, le véhicule électrique, et c’est particulièrement sensible avec les voitures, est parfaitement silencieux. On diminue la pollution chimique par des rejets moindres en gaz à effet de serre, mais aussi la pollution sonore. Le bruit étant source de fatigue, y compris pour un conducteur, c’est un point important, la sensation de confort s’en trouve améliorée. Par contre, il faut être très attentifs aux piétons, cyclistes et motards, lorsque l’on conduit une voiture électrique, car ils ne sont plus avertis par le bruit de la présence de la voiture.